Le génocide rwandais et ses conséquences
Pour comprendre le génocide en cours dans l’est de la République démocratique du Congo (RDC), il est essentiel de saisir l’histoire du génocide rwandais des années 1990. Entre avril et juillet 1994, environ un million de Tutsis et de Hutus modérés ont été brutalement assassinés lors d’un génocide qui a duré 100 jours, alors que la communauté internationale, y compris les forces de maintien de la paix de l’ONU, restait largement inactive1. Cet événement catastrophique a déclenché un exode massif, le HCR estimant qu’à la fin du mois d’août 1994, deux millions de réfugiés avaient fui vers les pays voisins, dont 1,2 million à Goma, dans le Nord-Kivu, au Zaïre (aujourd’hui la RDC)2. Près de la moitié des sept millions d’habitants du Rwanda ont été tués ou déplacés.
Héritage colonial et divisions ethniques
Le génocide rwandais n’est pas un incident isolé, mais plutôt l’aboutissement de siècles d’exploitation coloniale. Les puissances coloniales allemandes et belges ont introduit des distinctions raciales entre les groupes ethniques rwandais, favorisant des divisions basées sur des caractéristiques physiques. Ces distinctions, dérivées des catégorisations raciales européennes, ont fondamentalement modifié le tissu social du Rwanda, où les Hutus, les Tutsis et les Twa partageaient auparavant une langue et une culture communes. Cette racialisation de l’ethnicité sous le régime colonial a jeté les bases des violences génocidaires ultérieures3.
La guerre civile et la montée du pouvoir hutu
Lorsque le Rwanda a accédé à l’indépendance en 1962, le pouvoir est passé aux mains des Hutus, qui constituaient la majorité ethnique. Initialement, les Tutsis avaient gouverné le Rwanda jusqu’à ce que les révoltes paysannes hutues de 1959 obligent les Belges à soutenir la majorité hutue4. Dès son arrivée au pouvoir, le gouvernement dirigé par les Hutus a lancé une intense campagne de discrimination, qui a débouché sur une guerre civile et, finalement, sur un génocide.
La guerre civile entre les forces gouvernementales et le Front patriotique rwandais (FPR), dirigé par les Tutsis, a aggravé les tensions et favorisé la propagande anti-Tutsis. En 1990, l’idéologie du Hutu Power, qui considère les Tutsis comme des envahisseurs étrangers plutôt que comme un groupe ethnique légitime, gagne du terrain. Cette même année, les tristement célèbres « Dix commandements hutus » ont été publiés, appelant à l’exclusion des Tutsis de divers aspects de la vie, y compris les affaires, la politique et l’éducation5. Cette publication a renforcé l’idée que les Tutsis ne devaient bénéficier d’aucune pitié.
Le génocide et ses conséquences régionales
Lorsque l’avion du président Juvénal Habyarimana a été abattu en avril 1994, cela a marqué le début officiel du génocide. Alimentée par la haine ethnique et les troubles politiques, la violence qui s’ensuivit conduisit à l’assassinat de plus de 800 000 Tutsis et Hutus modérés6. Cet événement horrible a également déclenché un conflit régional, les réfugiés se réfugiant dans les pays voisins, déstabilisant encore davantage la région des Grands Lacs. Les conséquences du génocide ont déclenché une série de conflits interdépendants, dont la première et la deuxième guerre du Congo, qui ont déplacé des millions de personnes et exacerbé une crise humanitaire majeure7, 8. Malgré une prise de conscience internationale généralisée, la communauté mondiale n’est pas intervenue, laissant en héritage des griefs non résolus et des souffrances persistantes.
La crise des réfugiés et la première guerre du Congo
L’exode massif de millions de réfugiés vers le Zaïre a eu de graves conséquences. L’afflux de Rwandais déplacés a entraîné la création de plusieurs grands camps de réfugiés dans l’est du Zaïre, en particulier à Goma. Ces camps sont rapidement devenus un point névralgique pour les Forces armées rwandaises (FAR) vaincues et les milices hutues, les Interahamwe, toutes deux responsables du génocide9. La présence de ces groupes armés a transformé les camps en lieux dangereux, où les réfugiés sont devenus les pions d’une lutte politique. Malgré les efforts de protection du HCR, la situation est intenable. Les réfugiés ont souffert de l’insécurité et de la violence de ces groupes, tandis que le terrain difficile et le manque d’infrastructures ont rendu la distribution de l’aide difficile10.
Une épidémie de choléra dans les camps a exacerbé la crise, avec un nombre de décès estimé à 12 000, culminant à 3 000 décès par jour avant que l’épidémie ne soit maîtrisée11. La faible gouvernance du Zaïre à l’époque a aggravé la crise, le pays luttant pour gérer à la fois les réfugiés et sa propre instabilité interne12.
L’ascension de Laurent-Désiré Kabila et la transformation de la RDC
La première guerre du Congo, souvent qualifiée de « première guerre mondiale de l’Afrique », a éclaté en 1996, compliquant encore la situation. Le dictateur du Zaïre, Mobutu Sese Seko, dirigeait le pays depuis 1971, mais au milieu des années 1990, son régime s’est effondré politiquement et économiquement. Les effets déstabilisants du génocide de 1994, qui a entraîné un afflux de réfugiés et de groupes armés, ont aggravé une situation déjà précaire13. Le gouvernement corrompu et inefficace de Mobutu, affaibli par des années de dictature, était mal équipé pour gérer la crise croissante.
En octobre 1996, le Rwanda a envahi l’est du Zaïre pour s’attaquer aux groupes de rebelles réfugiés. L’Ouganda, le Burundi, l’Angola et l’Érythrée se joignent à eux14. Malgré les efforts de résistance du gouvernement zaïrois, le régime s’est rapidement effondré, entraînant une violence généralisée et des massacres ethniques. La guerre a finalement conduit à la montée en puissance de Laurent-Désiré Kabila, qui a pris le pouvoir et rebaptisé le pays République démocratique du Congo15. Le conflit a toutefois continué à s’étendre, entraînant de nouveaux décès et déplacements de population.
L’héritage permanent de la violence dans la région des Grands Lacs
Les génocides qui se sont succédé dans la région des Grands Lacs, en particulier le génocide rwandais et les conflits qui ont suivi en République démocratique du Congo, ont laissé de profondes cicatrices dans la région. Malgré l’incapacité de la communauté internationale à intervenir efficacement au cours des années 1990, l’héritage de la violence, des déplacements et de l’instabilité continue d’affecter des millions de personnes. L’absence de responsabilité pour les atrocités commises dans le passé, combinée aux tensions politiques et ethniques persistantes, fait que les habitants de la région sont toujours aux prises avec les conséquences de ces conflits. Il est essentiel de comprendre le contexte historique de ces génocides, non seulement pour appréhender la crise actuelle, mais aussi pour œuvrer en faveur d’une paix et d’une justice à long terme pour les survivants. La communauté internationale doit tirer les leçons des erreurs passées et prendre des mesures significatives pour s’attaquer aux causes profondes de la violence et veiller à ce que de telles tragédies ne se répètent jamais16, 17.
Références
1. University of Minnesota. (avril 2025). Rwanda. Holocaust and Genocide Studies Resource Guides. Récupéré de : https://cla.umn.edu/chgs/holocaust-genocide-education/resource-guides/rwanda
2. United Nations High Commissioner for Refugees (UNHCR). (2000). The Rwandan genocide. Récupéré de : https://www.unhcr.org/sites/default/files/legacy-pdf/3ebf9bb60.pdf
3. University of Minnesota. (avril 2025). Rwanda. Holocaust and Genocide Studies Resource Guides. Récupéré de : https://cla.umn.edu/chgs/holocaust-genocide-education/resource-guides/rwanda
4. University of Minnesota. (avril 2025). Rwanda. Holocaust and Genocide Studies Resource Guides. Récupéré de : https://cla.umn.edu/chgs/holocaust-genocide-education/resource-guides/rwanda
5. Seminega, Tharcisse. (2019). No Greater Love (Appendix 3). Davenport, IA: GM&A Publishing. Récupéré de : https://www.rwanda-nogreaterlove.com/hutu-10-commandments
6. United Nations High Commissioner for Refugees (UNHCR). (2000). The Rwandan genocide. Récupéré de : https://www.unhcr.org/sites/default/files/legacy-pdf/3ebf9bb60.pdf
7. Enough Project. (2011). Congo: The First and Second Wars, 1996-2003. Récupéré de : https://enoughproject.org/blog/congo-first-and-second-wars-1996-2003
8. Council on Foreign Relations. (mars 2025). Conflict in the Democratic Republic of Congo. Global Conflict Tracker. Récupéré de : https://www.cfr.org/global-conflict-tracker/conflict/violence-democratic-republic-congo
9. Médecins sans frontières. (1995). Deadlock in the Rwandan Refugee Crisis: Repatriation Virtually at a Standstill. Récupéré de : https://www.doctorswithoutborders.org/latest/deadlock-rwandan-refugee-crisis-repatriation-virtually-standstill
10. United Nations High Commissioner for Refugees (UNHCR). (mars 2009). UNHCR helps Rwandan civilians return home. Récupéré de : https://www.unhcr.org/us/news/stories/unhcr-helps-rwandan-civilians-return-home
11. Médecins sans frontières. (1995). Deadlock in the Rwandan Refugee Crisis: Repatriation Virtually at a Standstill. Récupéré de : https://www.doctorswithoutborders.org/latest/deadlock-rwandan-refugee-crisis-repatriation-virtually-standstill
12. United Nations High Commissioner for Refugees (UNHCR). (2000). The Rwandan genocide. Récupéré de : https://www.unhcr.org/sites/default/files/legacy-pdf/3ebf9bb60.pdf
13. Enough Project. (2011). Congo: The First and Second Wars, 1996-2003. Récupéré de : https://enoughproject.org/blog/congo-first-and-second-wars-1996-2003
14. Al Jazeera. (février 2024). A guide to the decades-long conflict in DR Congo. Récupéré de : https://www.aljazeera.com/news/2024/2/21/a-guide-to-the-decades-long-conflict-in-dr-congo
15. Council on Foreign Relations. (mars 2025). Conflict in the Democratic Republic of Congo. Global Conflict Tracker. Récupéré de : https://www.cfr.org/global-conflict-tracker/conflict/violence-democratic-republic-congo
16. Council on Foreign Relations. (mars 2025). Conflict in the Democratic Republic of Congo. Global Conflict Tracker. Récupéré de : https://www.cfr.org/global-conflict-tracker/conflict/violence-democratic-republic-congo
17. Al Jazeera. (février 2024). A guide to the decades-long conflict in DR Congo. Récupéré de : https://www.aljazeera.com/news/2024/2/21/a-guide-to-the-decades-long-conflict-in-dr-congo
