Derrière chaque vêtement se cache une histoire de travail invisible. L’industrie textile indienne, une activité essentielle de son identité culturelle et économique, est non seulement un moteur économique mondial, mais aussi un secteur où les inégalités de genre persistent. Cet article explore le paradoxe entre autonomisation et exploitation dans le secteur de l’habillement en Inde – un secteur où les femmes, bien qu’elles en soient la colonne vertébrale, continuent de faire face à des obstacles systémiques qui limitent leurs opportunités et leur autonomie.
L’Inde possède un patrimoine textile long et riche, un secteur qui a façonné son identité économique et culturelle pendant des siècles. Aujourd’hui, l’industrie textile est l’une des plus importantes pour la croissance économique du pays et constitue le deuxième plus grand employeur après l’agriculture. À elle seule, elle représente environ 2,3 % du PIB indien et 13 % de sa production industrielle (IBEF, 2025). L’Inde est également le 6ᵉ plus grand exportateur mondial de textiles et de vêtements. En 2024–2025, cette industrie, incluant l’artisanat, représentait 8,63 % du total des exportations de marchandises (Ministry of Textiles). Ces chiffres démontrent l’importance de ce secteur et son rôle dans le développement économique du pays.
Au delà de son poids économique, l’industrie textile en Inde constitue également un secteur d’emploi essentiel pour les femmes. Plus précisément, dans le secteur des vêtements prêt-à-porter, les femmes occupent une place majeure, représentant plus de 60 % de la main d’œuvre (Change Alliance, 2020). Le fait que la plus forte concentration de femmes se trouve dans le secteur de l’habillement, qui est l’un des secteurs les plus précaires et vulnérables de la chaîne de production, soulève plusieurs enjeux. Des tendances similaires sont observées dans la chaîne de valeur textile en Asie, où de nombreuses femmes occupent des emplois peu qualifiés, mal rémunérés et précaires (ILO 2022; ILO 2021).
Le secteur de l’habillement en Inde n’est pas seulement l’une des industries les plus fragiles et les plus précaires, c’est aussi un secteur dans lequel de nombreuses femmes sont confrontées à des discriminations fondées sur le genre et à des rapports de pouvoir inégaux. Cet article vise non seulement à mettre en lumière les inégalités de genre et les discriminations auxquelles les femmes sont confrontées dans cette industrie, mais aussi à nous permettre de tracer un lien entre la sphère domestique et le lieu de travail, tout en tentant de comprendre comment les rôles de genre façonnent les vulnérabilités de la main d’œuvre féminine en Inde. Sensibiliser aux enjeux sociaux qui se cachent derrière la production de nos vêtements est essentiel, tout comme reconnaître ceux qui soutiennent une part importante de l’économie du pays, mais demeurent pourtant invisibles.
La féminisation de la responsabilité : de l’opportunité au fardeau
La féminisation de la responsabilité désigne un phénomène social dans lequel les structures patriarcales des marchés mondiaux entraînent une concentration croissante de femmes dans des emplois précaires, faiblement rémunérés et exigeant une forte intensité de travail. Ce phénomène est particulièrement visible dans le secteur de l’habillement, où les femmes sont perçues comme une main d’œuvre bon marché, ce qui les laisse surreprésentées dans des postes peu rémunérés tandis que les hommes dominent les fonctions de supervision. Par exemple, dans le nord de l’Inde, seulement 10 à 25 % des femmes travaillent sur des machines avancées, qui correspondent à des postes mieux rémunérés (Rise, 2025). Les femmes sont donc censées contribuer économiquement au soutien de leur famille, mais elles restent confinées aux échelons les plus bas de la hiérarchie, avec très peu de possibilités d’avancement. Une telle exploitation transforme le travail, qui pourrait être une voie vers l’autonomisation, en une source de vulnérabilité et de fardeau.
Ce fardeau dépasse largement les murs du lieu de travail. En Inde, les femmes ne sont pas seulement tenues de participer à la vie économique – parfois comme unique source de revenu – mais elles doivent également assumer les responsabilités domestiques au sein du foyer. Elles deviennent ainsi une main d’œuvre invisible et non rémunérée à la maison, faisant d’elles des « vecteurs de prestation de services pour autrui » non seulement au travail, mais aussi au sein de leur famille. « Les femmes consacrent, en moyenne, trois heures le matin et trois heures le soir à leurs tâches ménagères. Ce travail permet de maintenir le foyer fonctionnel, de nourrir les enfants et de prendre soin des personnes âgées et des autres membres de la famille » (Cividep India 2024, p. 61). Ce « double fardeau » ne les prive pas seulement de repos, il affecte également leur santé mentale et physique, pouvant mener à l’épuisement. Ainsi, les rôles de genre créent des attentes et des opportunités inégales, plaçant les femmes dans une position structurellement désavantagée.
Inégalités de genre : comment le patriarcat façonne le travail des femmes
L’égalité de genre implique que toutes les personnes, quel que soit leur genre, disposent des mêmes droits, des mêmes opportunités et du même accès au pouvoir – un objectif encore loin d’être atteint en Inde. Plusieurs pays peinent à progresser dans cette direction, et c’est pourquoi l’Indice d’inégalité de genre constitue un outil essentiel pour évaluer la santé, l’autonomisation et la participation des femmes au marché du travail. Selon le Global Gender Gap Report 2025 du Forum économique mondial, l’Inde occupe le 131ᵉ rang sur 148 pays, avec un score global de parité de 64,4 %, ce qui en fait l’un des pays les moins avancés en matière d’égalité de genre en Asie du Sud.
Facteurs sociaux et économiques
Le marché du travail indien est fortement segmenté, et ce sont les femmes qui en subissent le plus les conséquences. Les facteurs sociétaux jouent ici un rôle majeur, tels que leur position dans la société, leur accès limité à l’éducation et le poids des valeurs traditionnelles. Cette segmentation est particulièrement visible dans les secteurs à forte intensité de main d’œuvre, comme l’industrie de l’habillement, qui ont créé des opportunités d’emploi indispensables pour les femmes non qualifiées issues des zones rurales et semi rurales. Ces femmes proviennent souvent de familles pauvres et de castes inférieures, profondément ancrées dans des normes patriarcales. Beaucoup sont poussées vers un mariage précoce et sont censées accepter un rôle subordonné au sein du foyer (Cividep India 2024, p. 19). Il est largement documenté que les castes inférieures ont un accès beaucoup plus limité à l’éducation. De nombreuses jeunes filles se voient refuser l’accès à l’éducation pour permettre aux garçons de poursuivre leurs études, et beaucoup sont contraintes de travailler afin de soutenir leur famille. En conséquence, elles ont rarement l’occasion d’acquérir une éducation, de développer des compétences ou d’accéder à des emplois mieux rémunérés qui pourraient leur offrir une certaine autonomie et améliorer leur situation économique. Cette dynamique illustre la manière dont la discrimination de genre perpétue des barrières structurelles qui limitent fortement leurs opportunités.
Les facteurs économiques influencent également l’industrie de l’habillement. Le modèle économique de ce secteur repose largement sur l’emploi de femmes dans des postes faiblement rémunérés, et le caractère très compétitif du marché du travail permet aux employeurs d’embaucher ou de licencier facilement des travailleuses peu qualifiées selon la demande (CEC).
La deuxième partie de cet article explorera plus en détail la division sexuée du travail, les écarts salariaux persistants dans l’industrie de l’habillement en Inde, ainsi que les pistes pour briser ce cycle de précarité et d’inégalités de genre.
Bibliographie
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